宮平栄治の沖縄経済学会コラム

日本の大学教育の現状についてニューヨーク州立大学クーインズ・カレッジで教務部長に、かなたにマンハッタンの摩天楼を眺めることができる教務部長室で、ギリシャのブランデーを飲みながら、「日本では実践力を高めるという名目のもと、大学学部教育で応用力をじゅうししています。この状況についてご意見をお聞かせ下さい」と尋ねてみました。

教務部長は、「間違いである。応用力教育は実践的ではない」と即答。「なぜ、そのように自信を持って断定できるのですか」と聞き返したところ、「アメリカは25年前に日本と同じような事を試み、失敗したからだ」と答えられました。

続けて、「アメリカにおける応用力教育は大学院教育であり、学部では幅広い教養教育を学ばせ、あらゆる分野に興味を抱かせ、視野を広げた方が後に応用力や実践力となる」ということを強調していたのが印象的でした。また、工学部の学生と芸術学部の学生を共に学ばせることで、触媒効果によって建築設計分野においてユニークなデザインがあふれ出た例を参照しながら、異なる領域との接触による効果も力説していました。

また、モンタナ州立大学の日本語学科には3名のスタッフがいました。そのうち、お一人は日本人の先生でしたが、他の2名はハーバード大学出身の先生でした。そこで、そのお二人にハーバード大学における教育システムにおいて最も優れている点は何かをお尋ねしたら、「日本語に関することは、古文、漢文から歴史、政治、経済にいたるまで徹底的に勉強させられた。それがあるから応用力がついた。つまり、何かやる場合に、とにかく一生懸命にやる。そこがハーバード大学の優れている点ではないか」と述べられました。

アメリカと日本では、文化的背景、歴史、社会など異なる点が多いのですが、クーインズ・カレッジとモンタナ州立大学でのインタビューは、教育について含蓄のある内容でした。

さらに機会をあらためて応用力について私の考えを述べたいと思います。