宮平栄治の沖縄経済学会コラム

　９月２日に、”羽地米”が復活したという事で、沖縄県農業試験場名護支場で行 われた試食会へ出かけてきました。かつての沖縄のお米所、羽地から水田、あるい は、北部の棚田が見あたらなくなったのは、都市への人口流出に加え、１９６２年 のキューバ危機に端を発した砂糖価格の高騰によって、米からサトウキビへと転作 によるものです。

　復活された”羽地米”は「台中６５号」という品種で、昭和５年に台湾から沖縄 へ導入され、昭和９年に沖縄県の奨励品種となり、以後、昭和４９年に沖縄県の奨 励品種が「トヨニシキ」へ変更されるまでの４０年間にわたって沖縄県の水田で栽 培されていました。

　農業試験場の担当者の話によれば、「台中６５号」は、現在、沖縄県で広く作付 けされている「ひとめぼれ」に比べると、栽培日数では１０日ほど生育が遅く、台 風などの被害に遭う確率が高く、１０ａ(アール：１００平方メートル)当たりの収 量が少なく、また、稲穂から稲が落ちる量も多いそうです。

　戦前世代やベビーブーマー世代が幼い頃は、”羽地米”＝「台中６５号」は、病 気や、盆・暮れにしか口にすることが出来なかったご馳走でした。この世代の多く が現役を引退し、そろそろ懐かしさを楽しむ人も多く、”羽地米”＝「台中６５号」 は、品種改良された現代のお米にはない、味覚・食感があります。また、この年齢 層は、人口規模も大きく、加えて、退職金や年金などで購買力もある層です。高度 経済成長時代の昭和の商店街が人気を博しているように”懐かし消費”の”羽地米” ＝「台中６５号」の復活には追い風でしょう。

　戦前世代やベビーブーマー世代への売り込みには、別の工夫が必要でしょう。例 えば、レア性。時間差のコラムでもお話したように、沖縄では日本のどこよりも早 く新米を頂けます。組織において新米は仕事のこなれていないため、何かと手のか かる存在ですが、お米の味に関しては”新米”に限るわけです。例えば、日本で一 番旨いとされている新潟県魚沼産天日干しの”コシヒカリ”の脱穀し、一年貯蔵し た古米は味覚テストでは新米には勝りません。わざわざ県外から高価な新米を購入 するのではなく、先ずは沖縄県民がこぞって県産の新米を購入する姿勢も必要でし ょう。

　江戸時代の”初鰹”、現代のボージョレヌーボーと同じ感覚で、沖縄県産の”新 米”をいち早く味わい、秋の訪れを知るというのも風流だとは思いませんか。